Sinclair, Upton: Vildmarken
Jurgis är först opimistisk, de som klagar är krevulanter, det gäller bara att arbeta hårdare. Jurgis är stark och får direkt arbete. Även de andra familjemedlemmarna får snabbt plats någonstans i köttindustrin. Det är bara den lite skröpliga faderna som tvingas betala för ett nedbrytande arbete i en fuktig källare. Det är smolk i glädjebägaren men livet går ändå framåt. Jurgis är imponerad av allt arbete, all energi och allt kött. Familjen lägger alla sina besparingar på ett hus och Ona och Jurgis gifter sig med en präktig bröllopsfest, får en egen sån och och storfamiljens barnen börjar skolan.
Men det är inte en lycka som varar. Skador och sjukdom följer. Fadern kolapsar och dör av arbetet, de dolda betalningarna på huset bara ökar, även Jurgis blir skadad, barnen tvingas ut i arbete, familjen lever på svältgränsen. De upptäcker fackförening och en tid av optimism följer. Men på hoppet följer avskedanden, konjukturen, profiten och kanske också lite fackföreningsagitationen. Det är ingens fel, bara så det är. Ona börjar bete sig underligt med utmattning och plötsliga gråtattacker. Arbetet skulle helt klart kunna vara orsaken men sanningen uppdagas när Ona inte kommer hem under några nätter. Onas förman tvingar henne till sex med hot om avsked för hela familjen (han har kontakter över hela kött-trusten). Jurgis blir rasande, beger sig till fruns fabrik, spöar skiten ur förmannen och hamnar i fängelse. Väl ute ur fängelset ser han huset beslagtaget samtidigt som Ona dör i födslovåndor tillsammans med det ofödda barnet.
Jurgis super upp familjen sista pengar men övertygas sedan av svärmodern att knoga på för sin sons skull. Han är svartlistad i köttindustrin men lyckas så småningom få jobb i stålindustrin. Det är buller och faror men bättre än i köttfabrikerna. Familjen kommer på fötter och börjar planera för framtiden. Då kommer nästa olycka. Jurgis son drunknar i en vattenpöl. Jurgis släpper allt och hoppar på första bästa godståg bort från Chicago. Det är sommar och livet på landsbyggden är lugnt, enkelt och skönt. Jurgis sover ute, badar, strövar, har pengar att betala mat för, tar tillfälliga arbeten och återfår hälsa och kraft. Men vintern kommer och tvingar honom tillbaka till Chicago. Han får jobb med att bygga tunnlar, bryter armen, hamnar på gatan, svälter, lyckas få en 100-dollars sedel, blir bestulen och hamnar i fängelse när han försöker ta tillbaka sedeln.
I fängelset träffar Jurgis för andra gången en trevlig kille som specialiserat sig på att ta vad han vill ha i en värld som gör allt för att krossa hederliga människor. Jurgis följer med, hans moraliska skruppler har dränkts i livets sorger. Han är med och rånar rikemän, sysslar med spelfusk och hamnar så småningom åter i slakterierna som valarbetare åt demokratiska och republikanska partiet (systemet ska bibehålla trovärdighet och Jurgis ska agitera och köpa röster). Jurgis har fått ordning på sin ekonomi när strejken kommer. Som en del av köttkapitalisterna stödtrupper (snuten och den organiserade brottsligheten) tvingas han vara kvar som strejkbrytare. Såklart blir det bråk och handgemäng med strejkande, tillsammans med polisen spöar han strejkande och plundrar en sympatiserande krogägare. Han lider av skammen men verkar ha kontroll över sin egen missär då han åter möter förmannen som våldtog frun. Han flyger på honom på nytt, blir gripen (våldtäktsmannen är också i lag med kapitalisterna och politikerna, annars hade misshandeln inte varit ett problem), satt i häkte, lägger alla sina pengar på borgen och fly.
Utblottad och på flykt befinner han sig åter på gatan. Dagarna går tillsammans med hoppet och hälsan. Nedbruten och krossad hamnar Jurgis på ett socialistmöte och upptäcker att talaren säger vad han alltid borde ha tänkt. Han återfår hoppet och riktar vreden samtidigt som han får jobb på hotell. Han återförenas med släktingarna och kämpar helhjärtat för socialismen.
Vildmarken eller The Djungle som den heter på engelska är utgiven i två olika version. En ocensurerad med 36 kapitel och en kommersiell upplaga med 31 kapitel. Den ocensurerade ska innehålla mer av Sinclairs politiska resonemang samt ytterliggare råa detaljer från köttindustrin.
Boken väckte ramaskri när den kom ut 1906 och sägs ha bidragit till ny lagstiftning runt köttindustrin.
